Pemerintahan Trump menargetkan divisi penelitian Departemen Pendidikan dalam pemotongan terbaru

Sebuah lembaga penelitian independen dalam Departemen Pendidikan AS hampir ditutup, kata para pegawai Spaceman Slot departemen tersebut. Institute of Education Sciences (IES) bertanggung jawab untuk mengumpulkan dan menyebarluaskan data tentang berbagai topik, termasuk praktik pengajaran yang didukung penelitian dan status prestasi siswa AS.

Banyak kontrak telah dibatalkan, menurut dua karyawan yang diberi pengarahan tentang perubahan tersebut. Mereka membagikan tangkapan layar kepada NPR dari email yang dikirim pada hari Senin yang memberi tahu mereka tentang pemutusan kontrak.

Para karyawan mengatakan mereka mengetahui pemotongan tersebut pada rapat darurat yang diadakan Senin sore oleh para pemimpin IES, divisi nonpartisan dari Departemen Pendidikan yang mencakup Pusat Statistik Pendidikan Nasional (NCES). Para karyawan meminta agar nama mereka tidak disebutkan karena mereka khawatir akan pekerjaan mereka.

Penelitian yang dikumpulkan oleh IES digunakan oleh para pendidik, departemen pendidikan negara bagian dan lokal, distrik sekolah, perguruan tinggi, dan peneliti lain untuk lebih memahami prestasi siswa, pendaftaran, dan sejumlah fungsi penting lainnya yang membentuk sistem pendidikan di negara ini.

Dalam rapat hari Senin, karyawan diberi tahu bahwa Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE), sebuah unit dalam pemerintahan Trump yang dijalankan oleh Elon Musk , berencana untuk membatalkan sebagian besar kontrak IES. Dua karyawan membagikan tangkapan layar email yang memanggil mereka ke rapat tersebut.

Para karyawan menggambarkan suasana hati yang muram, sebagian menahan tangis, dan yang lainnya mengajukan pertanyaan tentang masa depan IES. Salah satu karyawan yang berbicara dengan NPR mengatakan semua kontrak yang mereka awasi telah dihentikan. “Jadi timbul pertanyaan, apa artinya ini bagi pekerjaan kami?”

Karyawan lain skeptis dengan gagasan bahwa pemotongan ini akan menghasilkan efisiensi yang lebih tinggi. “Jika mereka melakukan ini untuk menghemat uang pemerintah, mereka membuang-buang jutaan dolar hari ini. Semua uang yang telah kita belanjakan untuk mengerjakan produk-produk ini, akan sia-sia.”

NPR menghubungi Departemen Pendidikan dan Gedung Putih untuk meminta komentar. Gedung Putih belum menanggapi. Seorang juru bicara Departemen Pendidikan membalas dengan membagikan tautan ke unggahan Senin malam di akun X untuk DOGE. Postingan tersebut mengatakan, “Departemen Pendidikan mengakhiri 89 kontrak senilai $881 juta” dan bahwa “seorang kontraktor dibayar $1,5 juta untuk ‘mengawasi pengiriman surat dan operasi administrasi’ di sebuah pusat surat.”

Namun, sumber ketiga yang memiliki pengetahuan luas tentang banyak kontrak Departemen Pendidikan yang dibatalkan ini, yang tidak mau berbicara di depan umum karena takut akan pembalasan, mengatakan kepada NPR bahwa satu program yang ditutup sudah berlangsung di ruang kelas — untuk mempelajari cara membantu siswa di seluruh negeri mengejar ketertinggalan mereka dalam matematika.

Menurut sumber ini, siswa di beberapa negara bagian sudah menggunakan perangkat digital adaptif berkualitas tinggi. Kini, dengan pembatalan kontrak tersebut, pembelajaran akan dihentikan, dan perangkat pembelajaran tersebut akan segera disingkirkan dari ruang kelas.

Kontrak yang dibatalkan juga mencakup survei dan pengumpulan data tentang berbagai isu, termasuk sekolah swasta, sekolah di rumah, serta program pendidikan karier dan teknis.

“Ini adalah kehancuran,” kata sumber tersebut kepada NPR, “hancurnya pengetahuan tentang apa yang baik untuk anak-anak.”

“Ini mengejutkan, ini tidak ada gunanya,” kata Thomas Weko, mantan komisaris di NCES, mengacu pada penghentian pekerjaan penelitian penting.

Ia menambahkan bahwa pembentukan IES merupakan “suatu upaya untuk menempatkan pemahaman kita tentang pendidikan pada landasan ilmiah bersama dengan bidang pengetahuan lain seperti kedokteran.”

Jika kontrak yang terkait dengan IES dan NCES benar-benar dihentikan, dan penelitiannya tidak tersedia secara daring, kumpulan data yang dikumpulkan selama beberapa dekade tentang keadaan pendidikan di AS bisa jadi sulit diakses. Tidak jelas apa arti penghentian kontrak ini bagi pengumpulan data di masa mendatang.

Menurut karyawan yang diwawancarai NPR, Penilaian Nasional Kemajuan Pendidikan (NAEP) akan dipertahankan, setidaknya untuk saat ini. NAEP, yang juga dikenal sebagai The Nation’s Report Card, adalah standar emas dalam penilaian prestasi siswa dan merilis data yang banyak digunakan tentang bagaimana siswa K-12 berprestasi dalam mata pelajaran inti termasuk matematika dan membaca.

Presiden Trump telah berulang kali mengatakan bahwa ia berencana untuk menutup Departemen Pendidikan, yang mempekerjakan lebih dari 4.000 orang dan memiliki anggaran tahunan sebesar $79 miliar. Ia mengatakan kepada Fox News dalam sebuah wawancara yang ditayangkan pada hari Minggu: “Saya akan segera memberi tahu [Elon Musk], mungkin dalam 24 jam, untuk memeriksa Departemen Pendidikan. Ia akan menemukan hal yang sama. Kemudian saya akan pergi, pergi ke militer. Mari kita periksa militer. Kita akan menemukan miliaran, ratusan miliar dolar penipuan dan penyalahgunaan.”

Dalam beberapa hari terakhir, pejabat administrasi juga menempatkan puluhan pegawai Departemen Pendidikan pada cuti administratif berbayar tanpa penjelasan yang jelas. Saat itu, Gedung Putih mengonfirmasi rencana presiden untuk menutup program-program di dalam departemen yang tidak dilindungi oleh hukum dan rencananya untuk meminta Kongres menutup departemen tersebut sepenuhnya.

Pilihan Trump untuk menjadi menteri pendidikan, Linda McMahon, akan hadir di hadapan Kongres pada hari Kamis untuk sidang konfirmasinya.